大腸直腸癌的發生是因為黏膜細胞（通嘗試息肉上的細胞）發生不正常的變化而產生失去控制的增生。而癌細胞也會經由淋巴或血液系統循環散佈到身體的其他器官，像是淋巴結、肝臟、肺臟等，這種情況稱為轉移。台灣每年新診斷之大腸直腸癌超過一萬人，與肝癌和肺癌為三大癌症。
大腸直腸癌以手術是主要的治療方式，手術切除的範圍，包括腫瘤、供應與引流腫瘤的局部動靜脈與淋巴結及其所影響的部分腸道，已達到完全清除癌組織與正確病理分期的目的，然後再將腸道重建已恢復排便功能。在某些情況下，特別是直腸癌患者，可能需要建立暫時性與永久性的人工肛門，讓身體的糞便排出，以利內部傷口癒合與後續之治療。
治療成果
本科自創院以來，承擔著大腸直腸癌手術治療的重要任務，在科內同仁的努力下逐漸成長茁壯且成績斐然。自2007年至2012年，134位大腸直腸癌病患在一般外科接受手術治療，平均年齡為66歲（25-95），男女比例為男性佔54%，女性佔46%，追蹤時間中位數為33.74個月，整體五年存活率為70%（圖一）。
| 期別 | 0 | 1 | 2 | 3 | 4 |
| 人數 | 5 | 21 | 35 | 44 | 29 |
| 百分比 | 3.7% | 15.7% | 26.1% | 32.8% | 21.6% |
微創手術治療成果
本科自民國96年引入腹腔鏡微創手術治療大腸直腸癌患者，術前仔細評估微創手術之適應症，因此這些病患在手術後之三年〝無病存活率〞（Disease-Free Survival）與〝整體存活率〞（Overall Survival）為82.5%（圖二）與89.5%（圖三）。
總結
本院一般外科在同仁的努力下，大腸直腸癌之手術治療成果已與國內外醫學中心相當。大腸直腸癌之治療需整合外科，腫瘤科與放射腫瘤科之醫療團隊，對於花東地區民眾提供高品質之醫療。