腎臟的主要功能有(1)渄泄毒素，(2)維持酸鹼恆定，(3)水份調節，(4)電解質調節，(5)分泌紅血球生成素，(6)活化維他命D3。
當腎功能衰退到某一程度，會出現(1)尿毒素堆積，(2)酸血症，(3)水份滯留，(4)電解質失衡（鈉滯留、高血鉀、高血磷、低血鈣），(5)貧血，(6)腎性骨病變。
有那些原因會導致腎衰竭？
慢性腎衰竭常見的原因有慢性腎炎、糖尿病、高血壓、長期使用消炎止痛藥或不明中草藥、慢性痛風、尿路阻塞、先天性多囊腎症等等。
急性腎衰竭常見的原因有體液缺乏（大量出血、大量嘔吐腹瀉、中暑）、心輸出量不足（心衰竭）、敗血症、腎動脈栓塞或狹窄、尿路阻塞（結石）、腎毒性物質暴露（非類固醇消炎止痛藥、部份抗生素、來路不明減肥藥、巴拉刈等）、肝硬化引起的肝腎症候群。急性腎衰竭沒有回復，也可能導致慢性腎衰竭。
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