台灣的人口的老化速度相當驚人，在1993 年已經達到老化國家之標準，即老年人口（六十五歲以上者）佔總人口的比例達7%。根據行政院經建會的人口推計趨勢，到2018 年將達到14%，而2027 年又將增加為21%。 無論在何種照顧體系、無論是哪一種疾病診斷，許多老人皆可能在死亡之前的數天、數月、乃至於數年間，遭受到疾病所引起的各種症狀的折磨、面臨到功能的喪失、並且產生家人照顧上的重擔。更由於急重症醫療的發達以及各種維生設備的使用，在某些情況下雖然延長了生命，卻大大降低了生活品質。結合「老年醫學」與「安寧緩和醫療」的「老年緩和醫療」，正是因應當前末期疾病老人需求的醫療照顧模式。

失智症的病程可分為四期，分別為：mild（輕微記憶損失與人格改變，但功能方面仍不需依賴他人）、moderate（日常生活需要他人幫助，並合併明顯的認知功能與判斷力缺陷）、severe（進食與活動完全需要他人幫助）、與terminal（無法活動、吞嚥、言語溝通）。

末期失智症患者在症狀的部分，常見的有：混亂、尿失禁、疼痛、憂鬱、便秘、失去食慾。而最棘手的問題包括：行為問題、進食問題、反覆感染問題。在行為問題方面，常見的包括：躁動不安、譫妄、妄想、幻覺，而憂鬱（約佔15%-57%）也是很常見但不易被發現的問題。要注意的是，任何身體的不舒服（包含疼痛）都可能造成病人行為方面的改變，雖然溝通不易，但醫護人員確實有必要花心思去釐清。

重度失智症的病程進展時間長，存活時間長短差異很大。患者多半死於感染或其他內科疾病，腦部病變並不是導致患者死亡的直接病因。患者在末期嚴重失智之情況下，也不會有癌末病患之情緒及疼痛的問題。在照顧這一群病患的過程中，家屬對疾病的認知及接受度，通常是關係照護品質的最主要關鍵

老年期及初老期器質性精神病態
1. 必要條件：CDR 臨床失智評分量表為─末期（CDR＝5）者：病人沒有反應或毫無理解力。認不出人。需旁人餵食，可能需用鼻胃管。吞食困難。大小便完全失禁。長期躺在床上，不能坐也不能站，全身關節攣縮。
2. 居家照護無法提供進一步之症狀改善而轉介時。
3. 病情急劇轉變造成病人極大不適時，如：
(1)電解值不平衡
(2)急性疼痛
(3)嚴重呼吸困難
(4)惡性腸阻塞
(5)嚴重嘔吐
(6)發燒，疑似感染
(7)癲癇發作
(8)急性瞻妄
(9)瀕死狀態

阿玆海默氏失智症功能性評估量表
這個量表以極輕度到極重度認知功能下降,區分阿氏失智症病程為七級，並描述每級的特徵，其中第六級及第七級又分成五及六個亞級，總共有十六級。