標準化病人(一開始稱為programmed patients，後來才改稱simulated patients、standardized patients，簡稱SP)是在1963年由美國南加州大學神經科醫師Dr. Howard Barrows所發展出來的教學及考試方法，最早只是為了評估醫學生在神經科的學習成果，訓練藝術系的模特兒模擬真實病人的臨床病徵、肢體語言及焦慮情緒…等，呈現出逼真的病人病史及病癥，以便醫學生與標準化病人問診之後，能夠客觀地評估醫學生的學習成效。
結果，Dr. Barrows意外地發現，標準化病人除了能評估學生的知識之外，還能評估臨床技能（Clinical skill）、醫病溝通、醫病關係、臨床思路…等臨床能力（Clinical competence），提供了醫學生「以病人為導向（Patient-oriented）」的教學及考試方式，進而取代了傳統筆試及口試無法客觀評估醫學生「真實」臨床能力的缺點。於是Dr. Barrows繼續訓練更多不同疾病的神經科標準化病人，持續推廣標準化病人的應用。
隨著標準化病人逐漸受到各醫學院的重視及應用後，在ECFMG(Educational Council for Foreign Medical Graduates)及NBME(National Board of Medical Examiners)兩個機構的相關負責人與多位學者多年努力之下，也終於促成了1998年ECFMG的外國醫師執照考試(CSA, Clinical Skill Assessment)，以及2004年的美國醫師執照考試USMLE Step II CS(CSE, Clinical Skill Examination) 。