醫學及科學的進步，都是新點子及新方法經由研究發展而來的結果。這些新的治療在應用於病人之前，必須先在實驗室或動物小心地進行研究，找出成功機率最高的方法。但是實驗室的研究或動物研究並不能確保新療法在病人身上的反應，因為任何療法都可能有其療效、也可能有風險，甚至可能還有一些未知的反應或變化。所以新治療在被廣泛應用於臨床的常規治療之前，必須先按部就班地通過嚴謹的人體臨床試驗，用科學的方式證實其安全性及有效性，以便能找出更新、更好的治療來幫助每一位病患。參加臨床試驗的病患通常是最先使用新療法的人，因此也最有機會較早從新治療中獲益，這尤其對嚴重或是少見疾病的患者有很大的幫助。另一方面，所有參加臨床試驗的病患在試驗期間的一切醫療措施，都會受到事前的研究審查，後續執行也會在研究組織中仔細地監測，所以參加臨床試驗的病患往往可以得到更高品質的醫療照顧。