老化與膀胱功能之變化
我們常聽到很多老年人說：晚上必須要常常起來小便，解小便的時候尿流慢慢的，有時尿到最後會滴到褲子，或是無法收尾。而有時候尿急的時候，又會忍不住，甚至會滴到褲子上。 因此老年人常常說：自己的膀胱較弱或是膀胱無力，究竟老化是不是真的會讓膀胱功能變差呢？或者是老化會引起什麼特殊的疾病，而導致排尿功能障礙？
大部分的男性老年人，只要一有排尿問題，都會將這些問題歸咎於前列腺肥大。前列腺肥大確實是老年男人特有的疾病，但事實上，真正因為前列腺肥大導致排尿障礙的病人並不是那麼多。有更多的老年人的排尿問題，可能是來自於膀胱肌肉收縮力不足，所導致的排尿緩慢或是尿流涓滴。部分的病人，則可能是來自於膀胱過動症，使得膀胱在裝小便的時候，無法有太大的容量便會讓病人感覺尿急，甚至會產生無法抑制的逼尿肌收縮，而導致的頻尿、急尿、甚至是尿急失禁。只有部分的老年人，才是真正由於前列腺肥大造成膀胱出口阻塞，而使得排尿的時候，會有緩慢、尿流細小以及殘尿感。這些病人由於排尿較為困難，因此也會逐漸發展出頻尿急尿以及夜尿的症狀。雖然部分病人有前列腺肥大，但這些病人的排尿問題，也不見得完全是來自於前列腺肥大。具有前列腺肥大的老年人，也有可能會有膀胱肌肉細胞能量不足的現象。因此除了前列腺大之外，很可能也會有逼尿肌收縮力不足，而導致排尿困難。因此也有1/3的老年人，在前列腺手術之後會覺得症狀根本就沒有改善，甚至會更糟。歸究其原因，很可能問題便是來自於膀胱肌肉的收縮力衰退，或是膀胱過動症導致下尿路症狀，而這些症狀又剛好與它的前列腺肥大並存。因此，如果只由前列腺肥大去治療，往往無法改善病人真正的排尿功能及其下尿路症狀。對於這些病人，我們在手術之前最好應該做詳細尿路動力學檢查，確定病人主要的問題是來自於前列腺肥大，這樣子手術才能得到理想的效果。
老年人還有一種特殊的問題，就是夜間多尿症，有些老年人覺得有夜間多尿的困擾，會比白天頻尿或是急尿來得更嚴重。因為夜間多尿症會剝奪老年人的睡眠，讓老年人夜晚必須起來排尿，因此也會造成跌倒或腦出血的危險。白天頻尿、急尿通常可以常常去上廁所，較可以忍受，但是夜晚必需起來小便，便成為老年人影響生活及情緒的重要因素。老年人為什麼會有夜尿症，當然可能是來自於膀胱容量的變小，但是多數的老年人，則可能是有夜間抗利尿荷爾蒙分泌不足的問題。這些本來應該要增加的抗利尿荷爾蒙，老年人無法在夜間增加，便會使得尿液無法濃縮，因此會有較多的尿液製造出來。如果加上老年人的膀胱容量變小，便會使得老年人夜間必須起來排尿，否則便會有尿床的困擾。這些病人如果經過診斷，我們可以在夜間給予抗利尿荷爾蒙治療，或是在下午給老年人吃利尿劑，將體內的水分先行脫出，等到晚上水分便會吸收到身體裡面，而不會製造成為尿液，也可以減少夜間多尿的困擾。
除了男性病人之外，女性病人在年紀大了之後，也會有較多的膀胱過動症發生率。這些膀胱過動症，很可能是因為老化導致膀胱內的自主神經受器密度增加所產生，但也有可能是來自於尿道鬆弛所造成。尤其在女性停經之後，頻尿急尿的機會有明顯增加，有些病人服用女性荷爾蒙之後，可以得到改善。因此，女性荷爾蒙在膀胱功能所扮演的角色，也被學者們認為及極重要。但是困擾女性最大的問題，仍然是在於尿失禁。因為年紀老化之後，會使得尿道肌肉以及黏膜的功能變差。尿道較為鬆弛的結果，很可能使得病人在用力的時候，尿液會流到尿道裡面，因此，使得尿道膀胱排尿促進反射被激發，而產生膀胱過動的現象；或是因為尿道過於鬆弛，在用力的時候，使得尿液向外流出而造成尿失禁的困擾。
當然女性老年人，也有可能在停經之後，由於缺乏女性荷爾蒙，而導致尿道萎縮性發炎，而產生尿道狹窄，這種情形也並不少見。但是大部份的醫師，可能會忽視它的存在。尿道狹窄在女性老年人，常常會造成排尿困難或是尿流較慢，久而久之也會影響到膀胱的功能，使得膀胱產生高壓性排尿或者是尿不乾淨，甚至會產生尿路反覆感染的危險。
對於年紀大的病人，有任何的排尿問題，我們千萬不要認為這是正常的老化生理所造成，其實在這些下尿路症狀的背後，可能隱藏著很多膀胱以及尿道解剖性或是神經性的功能障礙。對於這些病人，我們有必要小心的進行診斷以及治療，才能使老年人能夠過的健康快樂的生活，而不會受頻尿急尿或是尿失禁之苦。