良性前列腺肥大症
(Benign Prostatic Hyperplasia)
良性前列腺肥大是中年以上男性最常見的泌尿道生理變化，也常常被認為是中年及老年男人下尿路症狀的主要原因。
前列腺是一個包圍尿道的腺體，位在膀胱下方。前列腺主要是分泌前列腺液，提供精蟲活動以及活力的主要營養份來源。前列腺在男性青春期開始便會開始增大，到了40歲左右，前列腺的重量大約20克，在40歲之後，由於男性荷爾蒙逐漸減少，因此相對的前列腺也會開始變大。一般而言，大約到男性50歲左右有些前列腺便會逐漸的腫大，阻塞前列腺所圍住的尿道。前列腺腫大可能是良性，也有可能是惡性。由於前列腺的腺體腫大使得尿道阻力增加，因此會使得排尿時膀胱面臨著較大的尿道阻力而造成膀胱出口的症狀。
其實前列腺造成膀胱出口阻塞，是一種漸進式的生理情況，它可以很輕微沒有症狀，也可能變得非常嚴重，導致較為明顯的下尿路症狀，甚至造成病人無法排尿的急性尿滯留，但是病人的下尿路症狀嚴重程度與前列腺腫大的大小並沒有直接的關係。有些人前列腺並不大，但是前列腺的張力很高，同樣的會使得尿道受到很大的阻力。有些人的前列腺很大，尿道卻維持較為輕鬆的阻塞，因此也沒有任何的下尿路症狀。如果我們用拳頭來比喻前列腺，那拳頭中間握住一條水管，那就是我們的尿道，拳頭可能很大，但握住水管的握力卻不一定很高，或者是拳頭也可能很小，但是卻把水管握得扁扁的，都可能造成嚴重的下尿路症狀。
下尿路症狀包括頻尿、急尿、夜尿這三種膀胱儲存症狀，以及尿流細小、排尿困難、排尿間斷、尿後殘尿感等四種排空的症狀，具有這些症狀的病人，並不一定就有前列腺肥大症。男性具有下尿路症狀的病人當中，根據研究大約有三分之一其實並沒有真正的膀胱出口阻塞，他的下尿路症狀可能是來自於逼尿肌的感覺提前或是膀胱過動症，也有可能是來自於尿道外括約肌放鬆不良，或者是先因性的下尿路症狀。如果我們針對所有下尿路症狀的病人都來實施前列腺的手術，那有可能有三分之一的病人在手術後並沒有辦法真正的改善他的下尿路症狀。
由於男性的前列肥大會造成排尿困難以及急性尿滯留，漸漸的大部份的男性病人到了中年以後都會很擔心自己是不是因為前列腺肥大而產生一些後遺症。如果由醫師的觀點來看，前列腺肥大是一種腺體增生的現象，但如果前列腺肥大並沒有造成尿道的阻塞，並不需要任何的治療。但是前列腺的大小與是否會造成尿道阻塞具有相對的關係，也就是說如果前列腺越大的，對於產生尿道阻塞的機會也會越高。因此對於一個前列腺容積大於30毫升的病人而言，他有尿道阻塞的機會也就越高。對於這些病人，我們如果檢查他的最大尿流速，發現他的最大尿流速小於12ml/sec的時候，我們便要小心這些病人可能已經具有尿道阻塞，而需要給予藥物治療。但如果病人的尿流速仍大於15ml/sec，可以觀察的方式，每年定期檢查前列腺大小以及尿流速來作為是否需要進一步治療的指標。除了前列腺大小之外，前列腺特殊抗原(PSA)也是一個相當重要的指標。前列腺特殊抗原是由前列腺分泌的一種蛋白質，在血中的濃度相當稀微，但如果前列腺肥大到一個程度，前列腺的特殊抗原便會有上升。如果前列腺特殊抗原上升至1.4ng/me以上時，我們便可以認定，這個病人的前列腺已經有開始肥大的現象。當然前列腺特殊抗原高於4ng/ml以上時，我們更要擔心這個病人是否在前列腺裡面藏著前列腺的癌細胞。有時候我們還需要進一步加以檢查，才能夠提早發現病人有前列腺癌的存在。
整體而言，一個有較大的前列腺容積，較低的最大尿流速以及上升的前列腺特殊抗原都可以代表病人具有良性的前列腺肥大，如果病人的年紀在45歲以上，而具有這些臨床的跡象，顯示出病人的前列腺己經有肥大的現象時，我們可以考慮給予藥物治療來減少前列腺容積減少尿道的阻塞，並且避免病人有前列腺可能產生的下尿路之併發症。在治療前列腺肥大症的藥物，最近幾年有了長足的進步，我們有兩種藥物可以治療前列腺肥大症，一是5-α還原酶抑制劑(5AR-I)，可以抑制前列腺體的生長，使得前列腺的容積在治療半年至一年之後減少20%。另外一種藥物則是甲型交感神經抑制劑，可以降低前列腺區尿道平滑肌的張力，使得前列腺對於尿道的阻力快速的降低，可以使病人的排尿變為順暢。合併這兩種藥物的治療可以使得病人在短時間之內得到下尿路症狀的改善，而在長時間的服用之後，又可以讓前列腺真正的變小。經過一年的治療之後，我們可以單獨使用5-α還原酶抑制劑來維持較小的前列腺容積，而甲型交感神經抑制劑則可以間斷性的使用，使得病人的前列腺症狀可以得到改善。
當然藥物治療並不是絕對有效的，經過長時間的治療之後，仍然有少部分的病人前列腺持續的肥大，或是對於尿道阻塞程度逐漸變為嚴重，因此可能會產生尿路感染、殘尿量增多、急性尿滯留、前列腺出血、膀胱結石，甚至影響到腎功能等等的前列腺症狀惡化的跡象。如果有這些前列腺症狀惡化的跡象出現時，醫師們便會建議病人選擇手術治療。其實在所有的男性病人當中，真正的需要進行前列腺藥物或是手術治療的機會大約只有十分之一，其它十分之九的病人或許偶爾會有下尿路症狀，但隨著時間有時候也會改善。下尿路症狀是會隨著情緒、環境以及生理狀況而有變化的一些症狀，並不全然與前列腺的阻塞或是前列腺的肥大有直接的相關，因此對於任何男性病人有下尿路症狀者，我們必需要小心的進行臨床評估，以避免不必要的藥物治療或是手術。