腎臟水腫
(Hydronephrosis)
大部份的人都很怕腎臟出問題，當我們看到洗腎室外面坐著等候洗腎的病患，一個星期洗三次，那種永無止盡的痛苦日子，很多人聽到他的腎臟有水腫的時候，都會非常的緊張。近年來，社區醫學十分盛行，許多醫院紛紛派出醫護人員到社區為居民進行身體檢查，腹部超音波即是常常檢查的項目。許多人在檢查完之後，被告知腎臟有點水腫都會嚇一跳，跑到醫院來要求進一步檢查。
其實在那種檢查項目裡面，所謂的腎水腫往往只是腎盂稍為擴張，並不代表真正的腎水腫。真正的腎水腫必須是腎臟尿液排出的過程中遭受到阻礙，因此使得腎盂積水。當然腎水腫也有分為許多的級數，較輕的腎水腫是腎盂及腎盞都有擴張的現象，中度的腎水腫則是這種水腫已經壓迫到腎臟，而使得腎臟的實質變得比較薄，到較嚴重的腎水腫則是腎臟外形變大，而且腎實質變得相當的薄。最嚴重的腎水腫則是腎臟已經萎縮，並且腎實質像紙一樣的薄。
當然腎水腫也有分急性及慢性，急性的腎水腫常常是來自於輸尿管急性阻塞所造成，例如結石、發炎或是手術當中對於輸尿管的結紮所造成的。急性腎水腫常常會讓病人有急劇的腰痛，有時伴隨著有急性腎盂腎炎，因此會有血尿、發燒的症狀。當病人有這種急性腎水腫時，醫師很容易經由腎臟超音波掃描，發現到一個腫脹的腎臟，尿液分析也常常可以看見有紅血球及白血球。利用X光可以發現是否具有輸尿管結石，因而得到診斷。但慢性腎水腫則是逐漸進行，因此病人慢慢沒有症狀，有些人覺得腰有些酸，但不一定常常會持續著，例如有了輸尿管腫瘤或是腎盂腫瘤，小石頭卡住輸尿管之後，所形成漸進性的慢性腎水腫，甚至是來自於膀胱排尿問題造成膀胱出口阻塞，使得膀胱裡面殘尿逐漸增加所造成。少部份的婦女也會因為膀胱脫垂或是子宮脫垂，使得輸尿管及膀胱的交接口受到扭曲，而產生慢性腎水腫，因為慢性腎水腫沒有症狀，除非檢查否則常常被忽略掉，一直到發現腎臟已經相當腫脹，才被診斷出來。腎臟有了水腫之後，腎盂內壓會上升，這個壓力會逐漸往上傳至腎小管及集尿管，使得腎絲球的過濾率變差，進而發生腎臟實質裡面的圓形細胞浸潤、纖維化，而產生腎臟結疤。因此，到了末期腎水腫不只是腎臟實質會變薄，腎臟外形也會變的凹凸不平。
大部份的腎水腫是來自於內因性的阻塞，例如結石、腫瘤，也有部份的腎水腫是來自於輸尿管外面的壓迫，例如後腹腔腫瘤，或是癌症轉移到輸尿管，例如子宮頸癌、前列腺癌、直腸癌等等。少數的腎水腫是在病人接受治療時，不小心將縫線縫到輸尿管，經由結疤過程使得輸尿管產生水腫。這些腎水腫病人不一定會有症狀，有些人到了末期才被發現原來他的腎臟已經萎縮。腎水腫會使得腎功能變差，時間越久，功能的恢復變越少。
一般而言，一個腎臟當它的輸尿管被結紮，超過四個星期之後，腎臟的過濾率變差，腎功能也會逐漸喪失。但因為人有兩個腎臟，患側的腎臟受到阻塞之後，好的腎臟便會加倍的工作，反而會使得患側的腎臟一些工作暫停，也多少保護了腎臟功能的維護。因此腎水腫在去除掉阻塞之後，功能還是會恢復，很少有完全沒有功能的腎臟。部份的腎水腫腎盂內壓力過強的時候，尿液也會經由靜脈或是淋巴管被吸收回去，因此腎臟的過濾活動仍然會繼續進行。所以除非必要我們並不需要去切除一個水腫的腎臟，可能的話儘量保留腎臟，而期待它功能的恢復。但如果這個腎臟已經因為結石或是發炎，而產生不可逆的結疤變化，或者是反復性的腎臟發炎在進行著，此時為了防止腎臟發生膿腫而產生敗血症的危險，仍然需要進行腎臟切除的手術。
有些病人一來就醫的時候便是兩側腎水腫，這種情形我們要懷疑是病人的膀胱，或是膀胱出口出了問題。例如糖尿病的病人因為慢性的尿滯留導致殘尿過高，膀胱裡面壓力過高的結果，使得尿液往膀胱裡傳送到阻礙，因而使得腎臟發生了水腫。或是因為長期膀胱出口阻塞，例如老年人的前列腺肥大，病人的膀胱內壓上升也會產生兩側腎水腫。神經性的因素，例如脊髓損傷所造成的排尿壓力過高，或是因為兩側的輸尿管尿液逆流而產生的腎水腫，都是常見的腎水腫原因。必須要找出確切的原因給予治療，才能夠有效的矯正腎水腫，使得腎臟功能得予恢復。